Interrupteur qui ne marche plus ou va-et-vient capricieux : comment le remplacer en sécurité

Je suis Jimmy, artisan multi-services à Vincennes. Parmi les petits dépannages électriques qu'on me demande le plus souvent, il y a l'interrupteur qui ne fonctionne plus : il faut appuyer trois fois pour que la lumière s'allume, il reste mou, il grésille, ou bien le va-et-vient du couloir ne marche plus que dans un sens. Bonne nouvelle : dans la plupart des cas, c'est l'interrupteur lui-même qui est usé, et le remplacer est une intervention courte. À condition de respecter quelques règles de sécurité et de bien repérer les fils. Voici comment je m'y prends.

D'abord, s'assurer que c'est bien l'interrupteur

Avant d'accuser l'interrupteur, je fais toujours trois vérifications rapides :

• L'ampoule : essayez-en une neuve, de préférence d'un autre lot. Une LED en fin de vie peut clignoter ou ne plus s'allumer du tout. Si votre ampoule clignote ou garde une lueur interrupteur éteint, j'explique les causes dans cet article sur les ampoules LED.
• Le tableau électrique : un disjoncteur divisionnaire ou un interrupteur différentiel a pu déclencher. Si ça recommence souvent, lisez mon article sur le disjoncteur qui saute.
• Les autres points lumineux du même circuit : s'ils sont tous éteints, le problème est en amont, pas dans votre interrupteur.

Si l'ampoule est bonne, que le tableau est normal et que seul ce point lumineux pose problème, l'interrupteur devient le suspect numéro un.

Les signes d'un interrupteur usé

• Le bouton est mou, ne « claque » plus, ou reste à mi-course.
• Il faut appuyer plusieurs fois ou appuyer fort pour que ça s'allume.
• La lumière vacille quand on touche le bouton.
• Vous entendez un grésillement, ou vous sentez une odeur de chaud près de l'interrupteur.
• La plaque est tiède ou noircie.

Les deux derniers signes sont à prendre au sérieux : ils indiquent un mauvais contact qui chauffe. Dans ce cas, ne continuez pas à utiliser l'interrupteur, coupez le circuit au tableau et faites-le remplacer rapidement. C'est le même mécanisme que pour une prise électrique qui chauffe.

Simple allumage ou va-et-vient : savoir ce qu'on a

C'est le point qui pose le plus de problèmes au remontage.

• Simple allumage : un seul interrupteur commande la lumière. Derrière, il y a en général deux fils : l'arrivée de la phase et le retour vers la lampe.
• Va-et-vient : deux interrupteurs commandent la même lumière (couloir, escalier, chambre avec un interrupteur près du lit). Chaque interrupteur a trois bornes : une borne commune et deux bornes de navettes, les fils qui relient les deux interrupteurs entre eux.

Un interrupteur va-et-vient peut servir en simple allumage, mais pas l'inverse. Quand j'achète un interrupteur de remplacement, je prends donc souvent un modèle va-et-vient : il couvre les deux cas.

Si votre va-et-vient « marche à l'envers » ou ne fonctionne plus que depuis un seul côté, c'est presque toujours que les fils ont été inversés lors d'une précédente intervention : le fil commun a été branché sur une borne de navette. Ce n'est pas dangereux en soi, mais il faut remettre chaque fil à sa place.

Le matériel nécessaire

• Un vérificateur d'absence de tension (VAT). Un simple tournevis testeur ne suffit pas pour s'assurer qu'un circuit est vraiment coupé : il peut rester éteint alors qu'il y a du courant.
• Un tournevis isolé plat et cruciforme.
• Le nouvel interrupteur, de préférence avec plaque et support, compatible avec votre boîte d'encastrement.
• Votre téléphone, pour prendre une photo du câblage avant de débrancher quoi que ce soit.

Remplacer un interrupteur, étape par étape

1. Coupez le disjoncteur du circuit d'éclairage concerné au tableau. En cas de doute sur le bon disjoncteur, coupez le disjoncteur général : c'est plus contraignant, mais c'est sûr.
2. Démontez la plaque de l'interrupteur, souvent simplement clipsée, puis dévissez le mécanisme de la boîte (vis ou griffes).
3. Vérifiez l'absence de tension avec le VAT sur chaque fil, avant de toucher quoi que ce soit. Cette étape n'est jamais facultative.
4. Photographiez le câblage et repérez les fils. Pour un va-et-vient, notez lequel est sur la borne commune (souvent marquée « L », « C » ou d'une couleur différente selon la marque) : c'est le plus important.
5. Débranchez les fils : sur les bornes automatiques, il faut appuyer sur le petit bouton ou la languette de déverrouillage, sans tirer en force.
6. Contrôlez l'état des fils : cuivre noirci, isolant fondu ou fil coupé trop court doivent être recoupés et dénudés proprement, à la longueur indiquée sur l'interrupteur.
7. Rebranchez sur le nouvel interrupteur en respectant votre repérage, puis tirez légèrement sur chaque fil pour vérifier qu'il tient.
8. Refixez le mécanisme bien droit dans la boîte, remettez la plaque, puis réarmez le disjoncteur et testez. Pour un va-et-vient, testez toutes les combinaisons depuis les deux interrupteurs.

Les couleurs des fils : un repère, pas une certitude

Sur une installation récente, le neutre est bleu et la terre vert et jaune. Les autres couleurs (rouge, marron, noir, orange, violet…) sont utilisées pour la phase, le retour lampe et les navettes. Dans les appartements anciens de Vincennes, de Saint-Mandé ou du 12e arrondissement, je croise régulièrement des installations modifiées au fil des années, avec des couleurs qui ne respectent plus aucune logique. C'est pour ça que je me fie à la photo et aux bornes d'origine, et pas seulement aux couleurs.

Un point de sécurité : c'est la phase qui doit être coupée par l'interrupteur, jamais le neutre. Si vous trouvez un fil bleu raccordé sur votre interrupteur sans autre explication, l'installation a probablement été mal faite et mérite d'être vérifiée.

Quand je recommande de ne pas le faire soi-même

• Les fils sont trop courts, cassants, ou leur isolant s'effrite (installations très anciennes).
• Vous trouvez plus de fils que prévu dans la boîte, ou des fils sans repérage possible.
• L'interrupteur a chauffé ou fondu : il faut comprendre pourquoi, sinon le neuf finira pareil.
• Il s'agit d'un télérupteur, d'un variateur ou d'un interrupteur connecté qui demande un neutre : le câblage est différent.
• Vous n'avez pas de VAT, ou vous n'êtes pas sûr d'avoir coupé le bon circuit.

Dans ces cas, mieux vaut faire appel à un professionnel. Une erreur de raccordement sur l'éclairage ne pardonne pas toujours, et un faux contact peut chauffer pendant des mois avant qu'on s'en rende compte.

Besoin d'un coup de main ?

Je remplace régulièrement des interrupteurs simples et des va-et-vient, je remets en ordre des câblages inversés et je change les plaques abîmées, dans le cadre de mes petits travaux d'électricité. J'interviens à domicile à Vincennes, Saint-Mandé, Montreuil, Fontenay-sous-Bois, Nogent-sur-Marne et dans les 12e et 20e arrondissements de Paris. Contactez-moi pour un devis : je vous dirai honnêtement si c'est un dépannage que je peux faire ou s'il faut faire intervenir un électricien pour une mise en sécurité plus large.