Radiateur froid en haut ou qui glougloute : comment le purger correctement

Je suis Jimmy, artisan multi-services à Vincennes. Chaque année, dès qu'on rallume le chauffage en octobre, les mêmes questions reviennent chez mes clients : « Le radiateur de la chambre est froid en haut », « Ça fait des bruits de glouglou la nuit », « Il chauffe moins bien que l'an dernier ». Dans la grande majorité des cas, c'est simplement de l'air coincé dans le radiateur, et une purge suffit. Voici comment je procède, les précautions à prendre, et les signes qui montrent que le problème est ailleurs.

Cet article concerne les radiateurs à eau chaude

Avant tout, vérifiez le type de radiateur. La purge ne concerne que les radiateurs à eau chaude, reliés par des tuyaux à une chaudière (gaz, fioul) ou à un chauffage collectif. Si votre radiateur est électrique (un simple câble branché au mur, sans tuyau), il n'y a rien à purger : s'il ne chauffe plus, c'est un problème électrique ou de thermostat, et la démarche est différente.

Les signes qu'un radiateur a besoin d'être purgé

• Le radiateur est chaud en bas mais froid ou tiède en haut.
• Vous entendez des bruits de bulles, de glouglou ou de ruissellement dans le radiateur ou les tuyaux.
• Un radiateur chauffe nettement moins que les autres, alors que le robinet est ouvert à fond.

L'explication est simple : l'air est plus léger que l'eau, il remonte et s'accumule en haut du radiateur. Cette poche d'air empêche l'eau chaude de remplir tout le volume, donc la partie haute reste froide. L'air entre dans le circuit après une période d'arrêt, une intervention sur l'installation ou simplement avec le temps.

Attention, le cas inverse est différent : un radiateur chaud en haut et froid en bas est plutôt le signe de boues accumulées au fond, et la purge n'y changera rien (j'en parle plus bas).

Le matériel nécessaire

• Une clé de purge (quelques euros en quincaillerie ou en grande surface de bricolage). Sur certains modèles, un tournevis plat suffit.
• Un petit récipient ou un verre.
• Un chiffon ou une serpillière, pour protéger le sol et les murs.

La vis de purge se trouve en haut du radiateur, sur un des côtés, généralement à l'opposé de l'arrivée d'eau. C'est une petite vis ou un petit carré au centre d'un écrou. Si votre radiateur est caché derrière un cache-radiateur en bois, il faut souvent l'enlever ou au moins accéder au côté pour l'atteindre.

Purger un radiateur, étape par étape

1. Coupez le chauffage et attendez que les radiateurs refroidissent. Purger un radiateur brûlant, c'est risquer de recevoir de l'eau très chaude sur les mains. Couper la circulation laisse aussi le temps à l'air de remonter en haut.
2. Ouvrez à fond le robinet (ou la tête thermostatique) du radiateur.
3. Placez le récipient et le chiffon sous la vis de purge.
4. Dévissez doucement la vis d'un quart de tour à un demi-tour, pas plus. Vous entendez l'air s'échapper avec un petit sifflement. Ne retirez jamais complètement la vis.
5. Attendez que l'eau sorte en un filet régulier, sans bulles ni crachotements. C'est le signe que tout l'air est parti.
6. Refermez la vis sans forcer : elle doit être étanche, pas serrée comme un écrou de roue. Essuyez et vérifiez qu'elle ne goutte plus.
7. Si vous avez plusieurs radiateurs, je conseille de commencer par celui qui est le plus bas dans le logement, puis de remonter vers les plus hauts. En appartement de plain-pied, commencez par le plus proche de la chaudière.

L'eau qui sort est souvent noirâtre ou brunâtre : c'est normal sur une installation ancienne, elle a circulé longtemps dans des tuyaux en acier. Elle peut tacher, d'où l'intérêt du chiffon.

Après la purge : vérifiez la pression de la chaudière

C'est l'étape qu'on oublie le plus souvent. Purger fait sortir de l'air, mais aussi un peu d'eau : la pression du circuit baisse. Si vous avez une chaudière individuelle, regardez le manomètre (le petit cadran ou l'affichage de pression) :

• La valeur recommandée est indiquée dans la notice de votre chaudière. Sur beaucoup de modèles, elle se situe aux alentours de 1 à 1,5 bar circuit froid, mais référez-vous toujours à la notice.
• Si la pression est trop basse, il faut remettre de l'eau dans le circuit grâce au robinet de remplissage, situé sous la chaudière. Ouvrez-le doucement, surveillez l'aiguille, et refermez-le dès que la bonne valeur est atteinte.
• En cas de doute sur ce robinet, ou si la pression baisse régulièrement sans raison, faites appel à votre chauffagiste : une baisse répétée peut signaler une fuite sur le circuit.

Rallumez ensuite le chauffage et vérifiez au bout d'une heure que le radiateur chauffe bien sur toute sa hauteur.

Le cas du chauffage collectif

Beaucoup d'immeubles de Vincennes, Saint-Mandé ou du 12e arrondissement ont un chauffage collectif. Vous pouvez purger vos propres radiateurs de la même façon, mais vous n'avez pas la main sur la pression du circuit : c'est la chaufferie de l'immeuble qui la gère. Si plusieurs logements se plaignent d'air dans les radiateurs, ou si votre radiateur reste froid malgré la purge, prévenez le gardien ou le syndic : le problème vient souvent du réseau commun.

Quand la purge ne suffit pas

• Radiateur froid en bas, chaud en haut : ce sont probablement des boues (dépôts de rouille et de calcaire) accumulées au fond. La solution est un désembouage du circuit, réalisé par un chauffagiste. C'est d'ailleurs à l'occasion d'un désembouage que j'ai repeint les murs derrière deux radiateurs déposés, dans cette réalisation.
• Radiateur complètement froid : vérifiez d'abord la tête thermostatique. Après un été en position fermée, sa petite tige (le pointeau) reste parfois bloquée. Dévissez la tête, et si la tige ne remonte pas, tapotez-la doucement ou faites-la jouer avec une pince, sans forcer.
• Il faut purger toutes les semaines : de l'air rentre en permanence dans le circuit, ce n'est pas normal. Il faut faire contrôler l'installation.
• La vis de purge fuit une fois refermée, ou elle est grippée et refuse de tourner : ne forcez pas avec une pince, vous risquez de casser la vis et de provoquer une fuite difficile à arrêter.

Mes conseils de sécurité

• Ne purgez jamais un radiateur brûlant ou chauffage en marche.
• N'ouvrez jamais complètement la vis de purge.
• Protégez le sol, surtout sur un parquet : quelques gouttes d'eau noire suffisent à le marquer.
• Ne touchez pas aux organes internes de la chaudière : l'entretien annuel d'une chaudière gaz est obligatoire et doit être fait par un professionnel qualifié.

Besoin d'un coup de main ?

Purger un radiateur, c'est un geste simple, mais entre un cache-radiateur à démonter, une vis grippée ou une tête thermostatique bloquée, il arrive qu'on préfère être accompagné. J'interviens pour ces petits travaux de plomberie à domicile à Vincennes, Saint-Mandé, Montreuil, Fontenay-sous-Bois, Nogent-sur-Marne et dans les 12e et 20e arrondissements de Paris. Découvrez mes petits travaux de plomberie, ou contactez-moi pour un devis : je vous dirai honnêtement si c'est un dépannage que je peux faire ou s'il faut un chauffagiste.